Etrennes

Ce petit mot évoque de suite le Jour de l’an.
Son origine vient de l’époque romaine. Pour s’attirer les bonnes grâces et les bienfaits de Strena, la déesse de la santé, célébrée le 1er janvier, on lui offrait des plantes, de l’argent, de la nourriture, voire des meubles.

Je me souviens, lorsque j’étais enfant, d’une tradition intimidante. C’était le seul jour de l’année où nous pouvions pénétrer dans la chambre de mes parents alors qu’ils n’étaient pas encore levés. Pour l’occasion, ils attendaient notre réveil. Et nous n’osions les déranger trop tôt. Alors nous patientions, ou plutôt, nous nous impatientions avant de toquer doucement à leur porte.
Nous recevions avec beaucoup de solennité, une pièce de 5 francs en bel argent brillant, à déposer dans notre tirelire, afin de grossir nos économies. Pas question bien sûr de dépenser ce trésor sans une raison judicieusement étudiée.

Puis, nous partions, en habit du dimanche, présenter nos vœux bien poliment à la famille proche et aux voisins. Souvent, nous avions droit en échange à un petit présent, des étrennes précieuses : un bonbon ou un gâteau, et quelquefois quelques centimes. Une aubaine.
Les meilleures années, nous avions la chance d’étrenner un vêtement neuf, cousu maison, pour cette circonstance.

Il était normal également de consacrer du temps pour choisir ou dessiner des cartes colorées, que nous remplissions consciencieusement afin de donner des nouvelles aux parents éloignés. Ces dessins naïfs semblent bien désuets à l’époque des animations toutes prêtes sur lesquelles nous « cliquons » pour envoyer nos vœux.

Certaines professions, faiblement rémunérées, comme les gardiens d’immeuble, attendaient les étrennes et la générosité des personnes auxquelles elles rendaient service.
C’était aussi l’occasion de récompenser des bénévoles, comme les pompiers, et cet argent servait à des caisses d’entraide pour les orphelins.

…Il nous reste le « calendrier des postes » que certains calendophiles collectionnent.

Les enfants ne reçoivent plus d’étrennes. Le Père Noël a tant dépensé pour sa hotte qu’il n’a plus rien à offrir début janvier. Heureusement que les Rois Mages arrivent avec leur galette, et bien souvent des boîtes de chocolat !